Dans le sport, peut-être plus qu’ailleurs, les clichés sont nombreux. Mais n’existent-ils pas pour être cassés ? Non, le football n’est pas qu’un sport d’hommes. Non, la gymnastique n’est pas réservée uniquement aux femmes. Et non la natation synchronisée n’est pas exclusivement pratiquée par la gent féminine. Alors certes, les nageurs synchro sont rares aujourd’hui, mais à sa création, c’était l’inverse. L’image de « l’eau féminine », inspirée par les naïades, les nymphes et autres créatures aquatique se transforme au XIXe siècle. Le philosophe français Gaston Bachelard explique ainsi que « le bain devenu sport brisera l’image de la baigneuse en étant le contraire de la timidité. » A cette époque, « l’eau devient violence et défi de puissance par la nage », note Nicole Barraud dans une thèse sur la natation synchronisée. C’est dans ce contexte que naît la natation ornementale en 1891 en Grande-Bretagne. L’année suivante est organisée la première compétition de « Scientific Swimming », exclusivement masculine, sous la forme de démonstration de figures sans accompagnement musical. « Les mouvements d’ensemble aquatiques vont être masculins », confirme Nicole Barraud. « Ils correspondent alors à l’idéologie de ce début de siècle, démontrant la force, imposant la règle par l’adhésion collective. Ils visent le développement de valeurs morales patriotiques et hygiénistes, le but étant alors de fortifier le corps. Les femmes sont ainsi absentes de ce projet nationaliste. » Dans un contexte de guerre contre la Prusse, les Français se tournent vers cette activité aquatique et les hommes se retrouvent régulièrement pour réaliser différentes figures dans l’eau. Cela permet de développer la solidarité masculine « véritable force morale de liaison intime entre les membres d’une société » selon l’écrivain Poulaillon. Mais à une époque où les femmes commencent à s’émanciper, ces dernières revendiquent rapidement le droit de savoir nager. C’est la naissance des premières sociétés de natation féminine. Et avec elles, le début de ce qu’on appelle depuis 1934, la natation synchronisée, sport féminin s’il en est. Messieurs, si vous voulez remettre la main sur cette discipline, vous savez donc ce qu’il vous reste à faire !