Du 27 juillet au 10 août, Montréal a hébergé les quinzièmes championnats du monde des maîtres. A cette occasion, pas moins de 9 000 nageurs issus de 97 pays (un record) se sont affrontés. Parmi eux, un contingent tricolore de 500 athlètes - la troisième délégation derrière le Canada et les États-Unis - qui a raflé la bagatelle de 81 médailles, dont 26 titres. Si certains « anciens » se sont rappelés à notre bon souvenir, on songe notamment à Loïc Leroy (Martigues) et à Bénédicte Duprez (Malakoff), on retiendra surtout l’émergence d’une relève de très haut niveau chez les « jeunes ». Ainsi, l’unique titre conquis en eau libre est l’œuvre de la  Néo-calédonienne Charlotte Robin (C1, cf. photo). Idem pour le seul titre en relais signé par le 4x50 m nage libre mixte de Malakoff. Et que dire de Vincent Dassier (Bordeaux Bastide), qui décroche trois couronnes en C1 ? Au total, ce sont 10 des 26 titres français qui ont été remportés par les catégories C1-C2. Qu’on se le dise, un vent frais souffle sur les maîtres !

Mais si on ne devait finalement en retenir que deux, ce serait Marie-Thérèse Fuzzatti et Nicolas Granger (cf. photo). La première est Suissesse de passeport, mais ses trois titres ont alimenté le compteur des Bleus car, aux yeux de la FINA, c’est la nationalité du club (Cercle des Nageurs de Paris, en l’occurrence) qui prime sur celle du nageur. Et comment ne pas évoquer la saga de Nicolas Granger ? De retour à Montréal vingt ans après les championnats du monde de 1994 où il avait glané ses premiers lauriers planétaires en maîtres, le nageur de Saint-Dizier n’aura pas déçu ses supporters : cinq courses, cinq titres et deux records du monde ! Du haut de ses 47 ans, Nicolas Granger a notamment réalisé sur 200 m nage libre le meilleur chrono de la compétition (1’57’’75), laissant derrière lui des nageurs de plus de vingt ans ses cadets… Ça laisse songeur ! On retiendra également qu’en natation synchronisée, les deux médailles de bronze sont à mettre au crédit des nageuses du SFOC, Françoise Noyer Schuler et Dominique Blanc Lainé (cf. photo). En plongeon, deux des cinq breloques françaises viennent des Niçois Romuald Borgo et Martha Cruz Lesbros, des habitués des compétitions maîtres.

Eric Huynh