Onze ans après, les championnats d’Europe des maîtres étaient de retour à Kranj (Slovénie) du 26 août au 9 septembre. Une compétition tardive qui explique la faible participation. Cela n’a toutefois pas empêché le groupe tricolore constitué de 229 nageurs en natation course, 81 en eau libre et 29 en natation artistique de s’illustrer. Au total, les Bleus rapportent 26 titres, 15 médailles d’argent et 25 de bronze.

Organisation

On aurait pu penser qu’avec l’expérience, l’organisation des championnats d’Europe de Kranj aurait été parfaite, ou du moins huilée. Malheureusement, il n’en fut rien ! Plusieurs difficultés récurrentes ont émaillé ces championnats. Ainsi, l’heure de reprise de la compétition après le déjeuner n’était pas toujours communiquée aux nageurs. Une organisation où tout est systématiquement payant (les casiers à la piscine, le parking) en a également agacé plus d’un…

Natation course

Côté français, plusieurs participants se sont distingués. La jeune Pauline Vanet (Beautor) remporte à elle seule cinq titres européens, réalisant par la même un grand chelem en nage libre (200, 400, 800 m, 3 et 5 km). Nicolas Granger (Nanterre) a raflé quatre titres sur cinq possibles puisqu’il a été battu sur 200 m brasse, chose qui ne lui était sans doute plus arrivée depuis une éternité. Il se consolera sans difficulté en ramenant deux records continentaux. Enfin, Jean Belloc, en C14 (plus de 90 ans), s’adjuge cinq titres dans trois styles différents. Avec en plus un record de France à la clé (sur 400 m nage libre), Jean a sans aucun doute été le français le plus applaudi en Slovénie.

Jean Belloc et son drapeau remportent le 200 m brasse (Michel Guillemin).

La toute jeune Pauline Vanet et son large sourire (Michel Guillemin).

Eau libre

Les épreuves d’eau libre se sont déroulées dans un bled qui s’appelle… Bled ! Sur un magnifique plan d’eau, suivant un parcours qui longeait l’île centrale surplombée d’une église majestueuse, les nageurs d’eau libre se sont tout bonnement régalé. Cette année, deux épreuves étaient proposées aux participants sur deux jours consécutifs : le 3 et le 5 km. Elles ont vu les Françaises briller puisque les trois titres tricolores sont ramenés par des femmes, Pauline Vanet, donc, et Denise Feltz !

Natation artistique

Malgré des conditions très difficiles (pas de douches chaudes et une eau très froide), deux Françaises ont remarquablement tiré leur épingle du jeu en solo. Tout d’abord Emmanuelle Rouas (Nice), qui s’impose chez les 40-49 ans. Mais aussi une nageuse investie depuis des années dans la synchro maître, qui a souvent fini au pied du podium et qui cette année monte sur la boîte. Le début d’une longue série pour Evelyne Brugère (Rueil, 50-59 ans) ?

Les nageuses artistiques françaises (FFN).

Emmanuelle Rouas (Régis Legendre).

Plongeon et water-polo absents

Si le groupe France aligne rarement une formation en water-polo, il est en revanche plus rare qu’aucun plongeur ne soit du voyage. Cette année, toutefois, face aux conditions de la compétition, les Français ont préféré un événement organisé en parallèle en Croatie.

A venir…

En 2019, les championnats du monde se tiendront vers la mi-août en Corée du sud, à Gwangju. Jusque-là, les maîtres ne découvraient les lieux de championnat du monde qu’assez tardivement. A présent, ils sont accolés aux championnats du monde, améliorant considérablement la visibilité. Aussi, en 2021, les maîtres s’affronteront en 2021 à Fukukoa, au Japon, et en 2023, à Doha, au Qatar.

Le groupe France à Kranj (FFN).

Les Français titrés

Karine Bilski (Nanterre, C4), 50 dos (32’’10)

Jean Belloc (Castelnaudary, C14) : 50m dos (1’22’’41), 100 dos (3’07’’20), 200 dos (7’04’’57), 400 NL (14’57’’82, RF), 200 brasse (6’56’’81)

Denise Feltz (Gien, C10) : 3km

Nicolas Granger (Nanterre, C6) : 200 4 nages (2’13’’96 RE), 100 dos (1’03’’29 RE), 100 pap (59’’96), 200 NL (2’01’’15)

Loïc Leroy (Pierrelatte, C3) : 200 pap (2’11’’06)

Audrey Lombard (Fos, C2) : 100 NL (59’’47 RF)

Duncan McCreadie (Boulogne, C10) : 400 NL (5’51’’37)

Yann Miry (Cannes, C4) : 50 NL (24’’69)

John Morales (SFOC, C8) : 800 NL (10’33’’79)

Stephan Perrot (Vallauris, C4) : 200 brasse (2’28’’19)

Emmanuelle Rouas (Nice, 40-49 ans), solo de natation artistique

Pauline Vanet (Beautor, C1) : 200m (2’09’’38), 400 NL (4’35’’25 RF), 800 NL (9’28’’38), 5km et 3km

Judy Wilson (Boulogne, C10) : 50 pap (38’’54 RF), 100 pap (1’31’’74)

4x50 4N (Boulogne R4) : 4x50 4 nages (2’32’’58)

Sujet réalisé par Eric Huynh