Après les Golden Tour, place à une nouvelle formule pour cette tournée habituelle. Prévues plus tôt qu’à l’accoutumée, ces trois étapes, entre Marseille (11-12 mars), Nice (15-16) et le Giant Open de Saint-Germain-en-Laye (18-19), devraient marquer un temps fort dans l’année 2023 de la natation française. Les deux premiers meetings seront à suivre en direct sur ffnatation.tv, commentés par Louis Delvinquière, puis Jonathan Cohen avec Ganesh Pedurand.

• Un plateau relevé

C’est un rendez-vous qui se veut immanquable. Sur les plots de départ de l’Hexagone, plusieurs grands noms ont décidé de poser leurs pieds et de sauter dans le grand bain pour affronter les meilleurs nageurs tricolores. C’est ainsi que les légendes du papillon Sarah Sjöström, présente tout au long de la tournée, et Chad Le Clos, uniquement engagé au Meeting Open Méditerranée de Marseille, ont décidé de venir en France. Mais ils ne seront pas les seuls à affronter l’élite française, parmi lesquels, entre autres, Marie Wattel, Charlotte Bonnet, Analia Pigrée ou encore Maxime Grousset.

Certains Hongrois ont aussi, comme souvent d’ailleurs sur les Golden Tour, composté leur billet pour la France. C’est le cas de Zsuzsana Jakabos et Szebasztian Szabo, multiples médaillés européens. Dans la liste des présences remarquées, on devrait aussi entendre parler des performances de la championne d’Europe du 100 m nage libre, Marrit Steenbergen, et du double vice-champion olympique du 100 m et 200 m brasse, Arno Kamminga. Tes Schouten et Maaike De Waard seront également de la partie dans les bassins français.

• Les prémices d’une saison charnière

Cette tournée du mois de mars a de quoi ravir les suiveurs de natation. D’abord parce qu’il s’agit là des premières compétitions internationales de l’année dans l’univers natation course. En simultané avec nos voisins italiens, eux aussi en mode confrontation, et des nageurs d’outre-Manche, cette semaine devrait établir les premières marques référence de la saison.

Un exercice 2023 qui sera marqué par deux points d’orgue pour la natation course tricolore : les championnats de France à Rennes (11 au 16 juin) et surtout les Mondiaux de Fukuoka (14-31 juillet). Il ne s’agit pas déjà d’être en forme, sans doute, pour les nageuses et nageurs présents sur cette tournée qualificative menant au Giant Open, mais sans doute de faire un point sur l’efficacité de la préparation et de peaufiner les détails menant vers les objectifs de la saison, la quête des minima en Ille-et-Vilaine et la soif de médailles en terres nippones.

• Du spectacle dans l’eau… et en dehors

Si la natation a parfois pu subir quelques railleries ou moqueries par certains pour son côté très traditionnel et peu moderne, ces trois meetings devraient à coup sûr remettre en question les quelques avis véhéments. Avec de nouveaux formats de course – par exemple un schéma des quarts de finale jusqu’à la finale pour les épreuves de 50 m – et un bouquet final à Saint-Germain-en-Laye où les animations visuelles devraient affirmer l’aspect télégénique de la natation, cette tournée du Giant Open a de quoi faire saliver.

Louis Delvinquière